Faculteit Bio-ingenieurswetenschappen – Earth and Life Institute

Uitdagingen

Door de lockdown tijdens corona bestond het risico dat de tarwevelden (graan) niet op tijd geoogst konden worden, wat ernstige gevolgen gehad zou hebben voor de beschikbaarheid van voedsel. Zouden de befaamde maaidorsers alle velden zonder problemen kunnen oogsten voordat de tarwe begon te rotten? Zouden defecten aan deze landbouwmachines, die dag en nacht draaien, verholpen kunnen worden terwijl de toeleveringsketens voor reserveonderdelen volledig lam lagen? Zouden de boeren die deze imposante machines besturen, in groten getale van corona gespaard blijven?

Bijdrage van de UCLouvain

Op verzoek van de Europese Commissie ontwikkelde het Laboratorium voor Geomatica van het Earth and Life Institute onder leiding van professor Pierre Defourny methoden om landbouwpercelen in real time te monitoren met behulp van de allernieuwste Europese satellieten. Het opensourcesysteem van dit laboratorium, Sen4CAP, dat gefinancierd werd door het Europees Ruimteagentschap (ESA), verwerkt automatisch verschillende soorten satellietbeelden, geregistreerd door optische instrumenten die de reflectie van de zon meten en door radarinstrumenten die een eigen signaal uitzenden om door de wolken te dringen.

Zodra de lockdown aangekondigd werd, besloten NASA en ESA, uit vrees dat er naast de gezondheidscrisis ook een voedselcrisis zou ontstaan, om de voortgang van de tarweoogst in real time op te volgen. Ze vatten hun project aan in Spanje, waar dit onmisbare graan als eerste geoogst wordt. Ze kozen voor Sen4CAP, dat beheerd wordt door de UCLouvain, om ongeziene hoeveelheden satellietwaarnemingen te verwerken met cloudservers. Het was een ware race tegen de klok om alle tarwevelden te identificeren en de oogst te monitoren. Om te controleren of de oogst normaal verliep, moest bovendien de oogstsnelheid van 2019 op dezelfde manier worden onderzocht. Elke week voerden de onderzoekers het aantal geoogste velden in op het ‘NASA-ESA Rapid Action’-dashboard. Dit was de allereerste keer dat de oogst van een gewas perceel per perceel in real time werd opgevolgd voor een heel land. En dat meteen voor twee jaar, in een recordtijd en vanop afstand!

Week na week en zelfs maand na maand werden deze statistieken voor elke regio in Spanje verzameld. Uiteindelijk kwamen de onderzoekers tot de conclusie dat alle tarwevelden op tijd waren geoogst. Corona zou dus geen bedreiging vormen voor onze brood- en pastavoorraden voor het jaar daarop. De graanschuren zaten vol!