Faculteit Wetenschappen, BGM Laboratorium, LIBST

Uitdagingen

Raderdiertjes zijn kleine organismen met bijzondere eigenschappen. Alle exemplaren van deze diertjes zijn vrouwelijk. Al tientallen miljoenen jaren planten ze zich met andere woorden ongeslachtelijk voort. Ze hebben volledig unieke eigenschappen ontwikkeld om hun erfelijke materiaal (DNA) te herstellen, waardoor ze bestand zijn tegen extreme chemische of fysische invloeden van buitenaf. Zo overleven ze radioactieve straling die honderden of zelfs duizenden keren hoger ligt dan de dodelijke dosis voor mensen. Daarbij worden de chromosomen van het diertje letterlijk vermorzeld. Onze onderzoeken geven voor het eerst een idee van hoe de diertjes die puzzelstukjes weer in elkaar passen en zo een foutloze kopie van hun genetische materiaal doorgeven aan hun nakomelingen.

Die kennis over de resistentiemechanismen tegen genotoxische stress kan ook toegepast worden op de menselijke biologie. In veel gevallen wordt kanker veroorzaakt door genetische schade of het onvermogen om die schade te herstellen. Zulke schade vormt ook een uitdaging bij bemande ruimtevluchten, waarbij ruimtevaarders worden blootgesteld aan gevaarlijke straling.

Bijdrage van de UCLouvain

Om zijn onderzoek te verdiepen, reisde professor Hallet de hele wereld af en bezocht hij enkele van de meest afgelegen eilanden, waar hij monsters kon nemen van verschillende soorten van deze uiterst interessante raderdiertjes. Zijn onderzoek bevindt zich op het snijvlak van moleculaire genetica, evolutieleer, toxicologie, kankerbiologie en exobiologie. Daarvoor werkt hij samen met het laboratorium van professor Karine van Doninck aan de ULB.