In 1864 werd begonnen met het aanleggen van de collectie afgietsels, die inmiddels meer dan 1 000 voorwerpen telt. Ze beslaat alle grote perioden van de kunstgeschiedenis van de oudheid tot de 20ste eeuw.
De eerste stukken dienden als lesmateriaal voor de eerste cursus christelijke archeologie. Vlak na de Eerste Wereldoorlog, onder impuls van Prof. Fernand Mayence, en op het einde van de jaren 1950, door toedoen van Prof. Jacques Lavalleye, werd de collectie aanzienlijk uitgebreid met afgietsels van beeldhouwwerken uit de Griekse en Romeinse oudheid, de middeleeuwen en de renaissance. In 1974, bij de splitsing van de unitaire universiteit, werd de volledige collectie verdeeld tussen de UCL en de KUL.
