Les Yombe sont un peuple vivant principalement dans l’ouest de la République démocratique du Congo. Ils ont pour tradition d’inhumer leurs défunts dans une aire réservée située en dehors du village, près de la forêt. Ce lieu ne leur offre pas un repos définitif, mais bien un accès vers le monde des morts dans lequel ils poursuivent leur vie, libérés de toute considération matérielle. Au-dessus des tombes des personnalités importantes, sont installés des tertres ou appentis en bois qui abritent de grandes statues polychromes. Ces figures commémoratives représentent le défunt dans la fonction qu’il a exercée dans la communauté. Les vivants y déposent de nombreuses offrandes telles que bouteilles, fusils cassés, vêtements…
Séparées par l’histoire, réunies au musée
Ces deux sculptures de musiciens proviennent de la tombe ancestrale (Nzo a Bakulu) d’un chef yombe, dans la région de la rivière Lubuzi (République démocratique du Congo). Elles apparaissent ensemble sur une photographie prise vers 1908, rare document montrant des œuvres issues d’un contexte colonial encore in situ. Arrivées à Louvain à la suite d’une mission des Pères de Scheut, elles ont ensuite été séparées lors de la scission de l’Université. Le joueur de sanza est resté à Louvain, tandis que celui au tambourin a été transféré à Louvain-la-Neuve. Il est aujourd’hui conservé au Musée L. Les réunir permet de redonner sens à cet ensemble et d’éclairer l’histoire partagée des collections universitaires.
L’identité du défunt et les circonstances de l’acquisition de ces deux statues demeurent à ce jour inconnues. La population locale avait-elle donné son accord, ou les sculptures ont-elles été prises ou volées ?
Vous pouvez dès à présent les découvrir au 5ᵉ étage du musée !